某矿山公司工程师赵书信，精通德语 ，工作认真负责。半辈子独身养成一个怪癖，喜欢一人下棋。伴随他多年的一副棋子，与他结下了情缘。一次 ，赵工出差回来后，发现少了一只黑炮棋子，急忙冒雨奔到邮电局，发了 一封“丢失黑炮３０１找赵”的电报给旅馆，请求帮助去３０１室寻找。 岂料，这纸电文引起了人们的警惕，公安局迅即立案侦察。
因所谓“黑炮事件”，公司领导将赵书信调离原工作岗位，由一位不熟悉工程安装专业的旅游翻译冯良才接替他的工作。这 时，德国专家汉斯·施密特为WD工程的最后安装，第二次来公司。曾与他合作得很好的赵工，却未能再度与他合作，汉斯很失望。由于冯在翻译上连连失误，汉斯大为恼火，多次提出要赵工来WD工地，并私下去找赵工商量合作事宜，赵工很为难。
经理李任重走访赵书信，无意中发现了那副缺了黑炮子的象棋，才明白真相。他在党委会上建议让赵书信继续出任翻译 ，党委书记周玉珍认为，“黑炮事件”尚未最后搞清，不能贸然行动。而可怜的赵工对此却懵然不知，他在夜深人静时，打着手电对WD工程进行检查。还利用与汉斯会见的短暂时间， 向汉斯了解工程安装的程序。
因冯良才将“轴承”错译为“支架”致使WD 试车时，轴承全部烧毁，国家损失严重。不久，邮电局送来赵书信的一个邮包，周书记等人秘密将它打开。望着盒中仅有的一只黑炮棋子，周玉珍埋怨赵工不该发这份电报，赵书信吃惊而又不解地问：“难道发电报我都不能作主？”
