4岁时的玛蒂尔达就已经把家里的书读完了，但基本上都是杂志，因为她那个经商的爸爸和嗜赌的妈妈根本不读书，所以也想不到为异常聪明的女儿买书读。还是玛蒂尔达自己提出上学的要求，父母才把她送进康琴小学。校长特拉奇布尔小姐投铅球出身，哪个学生不听话，她就把孩子像铅球一样投出墙外。全校师生都生活在她的阴影之下，玛蒂尔达也不例外。虽然不如意事十之八九，但一年级老师汉妮小姐是小女孩心头的一缕阳光。老师欣赏玛蒂尔达的聪慧，鼓励她继续向上；而玛蒂尔达人小鬼大，发现老师心中似有难言之隐，于是她用自己的大小聪明，帮起老师的忙来……
