我国农村实行生产承包责任制后，胶东半岛上的某个生产大队，五个毛病较多的社员不受各作业组的欢迎。党支部书记牛四只好提议抓阄儿分配。党支部委员牛百岁制止了这种行为，提出自己带领这五个人，另成立一个作业组。这个组被人们戏称为"懒汉组"。在祝贺小组成立的酒宴上，百岁向大家订下了联产到劳的章程，希望大家能重新做人。
但是，事情并不一帆风顺，菊花的女儿叶儿收到男友王小山的绝情信，说不愿要一个进了"懒汉组"的丈母娘。菊花受不了打击，哭着要退组，百岁安慰了她们，并借给她们40元钱还王小山的债。可百岁的妻子秋霜听说百岁以前和菊花好过，十分不满，就隔墙大骂菊花是"狐狸精"，指责百岁找菊花是" 家花不如野花香"。
这时，牛天胜为了发展小组的副业，弄来了4只长毛兔，大队修配组却不卖给他搭兔窝用的钢筋，新良偷来钢筋，谎称是在集市上买的。牛四发现后，要他退回钢筋，并拆掉兔窝。天胜一气之下，扛起猎枪上山打猎，离开了小组……
